本义为器物加工的工艺名称.《尔雅·释器》：“骨谓之切,象谓之磋,玉谓之琢,石谓之磨.”郭璞注：“皆治器之名也.”汉王充《论衡·量知》：“骨曰切,象曰瑳,玉曰琢,石曰磨；切瑳琢磨,乃成寳器.”清叶燮《原诗·内篇上》：“切磋琢磨,屡治而益精.”

　　比喻道德学问方面互相研讨勉励.语本《诗·卫风·淇奥》：“有匪君子,如切如磋,如琢如磨.”.”《荀子·天论》：“若夫君臣之义,父子之亲,夫妇之别,则日切瑳而不舍也.”北齐刘昼《新论·贵言》：“知交之於朋友,亦有切磋琢磨之义.”北齐颜之推《颜氏家训·勉学》：“盖须切磋相起明也.”唐元稹《戒励风俗德音》：“士庶人无切磋琢磨之益,多销铄浸润之谗.”宋王安石《与孙莘老书》：“今世人相识,未见有切瑳琢磨如古之朋友者,盖能受善言者少.”王安石《寄吴冲卿》诗：“切瑳非无朋,阻阔嗟何速.”明黄信《明道篇》卷三：“故相与议论之间,切磋最为难.”鲁迅《书信集·致李桦》：“现在零星的个人,还在刻木刻的是有的,不过很难进步.那原因,一则无人切磋,二则大抵苦于不懂外国文,不能看参考书,只能暗中摸索.”萧乾《鱼饵·论坛·阵地》：“应该说曾起到了文艺界相互切磋琢磨的作用.”