“老骥伏枥,志在千里.烈士暮年,壮心不已.”

　　千里马已老,且又伏在槽枥之间,可是它不因年老而衰疲,不因不在草原而意懒,还是“志在千里”,这就显示了千里马的素质和气概.这两句是比喻,是为了引发出“烈士暮年,壮心不已.”“烈士暮年”和“老骥伏枥”相呼应,“壮心不已”和“志在千里”相映照.曹操这时已击败了袁绍父子,平定了北方的乌恒,准备举兵南下攻东吴,因此他豪情勃发,壮志凌云,对建功立业信心百倍.

　　这四句是全诗的意旨所在,也是一直为人称道的地方.前四句颇有暗淡伤感之意,而这四句一出,顿改前调,鸣奏出昂扬之音,突发出慷慨之声.由此可见,曹操显然主张有生之年积极创造,建立功业,名标青史.