中国的竹蜻蜓

　　中国的竹蜻蜓和意大利人达芬奇的直升机草图,为现代直升机的发明提供了启示,指出了正确的思维方向,它们被公认是直升机发展史的起点.

　　竹蜻蜓又叫飞螺旋和“中国陀螺”,这是我们祖先的奇特发明.有人认为,中国在公元前400年就有了竹蜻蜓,另一种比较保守的估计是在明代(公元1400年左右).这种叫竹蜻蜓的民间玩具,一直流传到现在.

　　现代直升机尽管比竹蜻蜓复杂千万倍,但其飞行原理却与竹蜻蜓有相似之处.现代直升机的旋翼就好像竹蜻蜓的叶片,旋翼轴就像竹蜻蜓的那根细竹棍儿,带动旋翼的发动机就好像我们用力搓竹棍儿的双手.竹蜻蜓的叶片前面圆钝,后面尖锐,上表面比较圆拱,下表面比较平直.当气流经过圆拱的上表面时,其流速快而压力小；当气流经过平直的下表面时,其流速慢而压力大.于是上下表面之间形成了一个压力差,便产生了向上的升力.当升力大于它本身的重量时,竹蜻蜓就会腾空而起.直升机旋翼产生升力的道理与竹蜻蜓是相同的.

　　《大英百科全书》记载道：这种称为“中国陀螺”的“直升机玩具”在15世纪中叶,也就是在达芬奇绘制带螺丝旋翼的直升机设计图之前,就已经传入了欧洲.

　　《简明不列颠百科全书》第9卷写道：“直升机是人类最早的飞行设想之一,多年来人们一直相信最早提出这一想法的是达?芬奇,但现在都知道,中国人比中世纪的欧洲人更早做出了直升机玩具.”

　　意大利达芬奇的画

　　意大利人达芬奇在1483年提出了直升机的设想并绘制了草图.

　　19世纪末,在意大利的米兰图书馆发现了达芬奇在1475年画的一张关于直升机的想象图.这是一个用上浆亚麻布制成的巨大螺旋体,看上去好像一个巨大的螺丝钉.它以弹簧为动力旋转,当达到一定转速时,就会把机体带到空中.驾驶员站在底盘上,拉动钢丝绳,以改变飞行方向.西方人都说,这是最早的直升机设计蓝图.

　　人们总是梦能像鸟一样在天空中翱翔.很早以前发明家们就认识到,得到升力的途径之一是使用一种叫做“水平旋翼”的旋转器械.文艺复兴时期的画家兼发明家莱奥纳尔多·达·芬奇的笔记本里,就有一张这种飞行器的草图.

　　在19世纪的欧洲,人们对“旋翼飞行器”或称“直升飞机”（它们出名后的叫法）颇感兴趣.路易斯·布雷格特与雅克·布雷格特兄弟俩建造了一架精心设计的直升飞机.它有着4个聚集在飞行员周围的水平旋翼,飞行员坐在飞机的中部.

　　尾翼是直升飞机的重要部件.没有它的话,一架单水平旋翼的直升飞机部是在空中旋转.尾翼还用于为航空器掌舵.

　　兄弟俩于1907年9月在法国杜埃试验了自己的航空器.他们没有去冒自由飞翔的危险,而是用绳子把飞机拴在地面上后再启动发动机.直升飞机上升了1·5米,然后又重新降落到地面.与此同时,法国人保罗·科尼也在制造一架直升飞机.1907年11月他在科西厄克斯进行了第一次飞行.这一回,直升飞机作了一次短暂的、无绳子拴着的低行.直升飞机终于离开了地面.

　　上图：直升飞机现在军事上广泛使用.它们在有限的空间里盘旋和降落的能力极为重要,无论是作战时,还是在其他难以接近的地方营救困境的人们时,都是如此.

　　尽管布雷格特兄弟俩和科尼进行了试验,第一架实用的直升飞机直到20世纪30年代才制造出来.伊戈尔·西科尔斯基在1939年建造了第一架真正成功的直升飞机vs—300