民族问题是社会总问题的一部分,民族问题的长期性,决定了民族关系问题的长期存在.作为社会总关系的一部分,民族关系有其存在和发展的必然性.当前,我国正处于社会主义初级阶段,一些民族地区更是处于初级阶段的较低层次,经济体制、政治体制和社会结构变动引起的利益调整、观念冲突和社会震动,产生了一些不利于民族关系的负面因素,有的还比较突出,甚至酿成恶性民族关系事件,影响民族团结和社会稳定；第三次世界民族主义浪潮的冲击,使我国民族关系出现了许多新情况和新问题.这些都表明,在当前和今后相当长的时期内,民族关系问题仍然是我国改革、发展、稳定中不容忽视的突出问题.正确认识和分析这些问题,把握其基本特点和规律,对巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系,具有重要的指导意义.