19世纪中叶,马克思、恩格斯创立科学社会主义理论,使社会主义实现了从空想到科学的伟大飞跃.科学社会主义揭示了资本主义产生、发展、灭亡的历史必然性,对未来社会主义社会的发展方向、发展过程和一般特征作了科学预测和设想.马克思、恩格斯生活的时代,社会主义缺乏实践的条件,使他们来不及也不可能对社会主义的具体形式和具体细节作出更具体的设计.同时,他们明确地反对教条式地规定未来社会主义的具体形式和具体细节,强调科学社会主义原则的运用要以具体的历史条件为转移.这就为科学社会主义理论和实践的发展开辟了广阔前景.