中国古代社会中具有一定身份地位的特定社会阶层,后演变为对知识分子的泛称.

　　春秋时代,各国之间征战不休,步卒作用增加,车战及武士的作用减小士的地位也出现了上升或下降的变化.有些卿大夫为扩大影响,巩固地位,设法招徕士众以张声势,很多士便投靠到他们那里.还有部分士为解决经济困难去为人办丧事,当赞礼,或经营工商业；也有人从事私人讲学,传授文化知识,中国历史上又出现了一批专门从事文化活动的士.他们游学各国,思想活跃,为中国古代学术领域百家争鸣局面的出现、促进文化科学的发展作出了很大贡献.

　　战国时代,争霸和兼并战争更为剧烈,于是朝秦暮楚的游说之士应运而生.他们穿梭于各国间,充当说客,纵横家便是其代表.这时各国封君权贵的养士之风也很盛行.

　　比如苏秦、张仪……