民间美术是由中国人民群众自己创作的,以美化环境、丰富民间风俗活动为目的,在日常生活中应用、流行的美术.民间美术是组成各民族美术传统的重要因素,为一切美术形式的源泉.新石器时代的彩陶艺术,中国战国秦汉的石雕、陶俑、画像砖石,其造型、风格均具鲜明的民间艺术特色；魏晋后,士大夫贵族成为画坛的主导人,但大量的版画、年画、雕塑、壁画则以民间匠师为主,而流行于普通人民之中的剪纸、刺绣、印染、服装缝制等更是直接来源于群众之手,并装饰、美化、丰富了社会生活,表达了人民群众的心理、愿望、信仰和道德观念,世代相沿且又不断创新、发展,成为富于民族乡土特色的优美艺术形式.间美术与民俗活动关系极为密切,如民间的节日庆典、婚丧嫁娶、生子祝寿、迎神赛会等活动中的年画、剪纸、春联、戏具、花灯、扎纸、符道神像、服装饰件、龙舟彩船、月饼花模、泥塑等以及少数民族民俗节日中的服饰、布置等.民间美术分布于各地,因地域、风俗、感情、气质的差异又形成丰富的品类和风格.但它们都具有实用价值与审美价值统一的特点.另外,它们的制作材料大都是普通的木、布、纸、竹、泥土,但制作技巧高超、构思巧妙,擅长大胆想象、夸张,且常用人们熟悉的寓意谐音手法,积极乐观、清新刚健、淳朴活泼,表达了对美好生活的憧憬与理想,富有浪漫主义色彩.

　　民间美术品种极多,且目的、用途各不相同,如有供赏玩的造型艺术,亦有以实用为主的工艺品.总的来说,可分为：①绘画.其中包括版画、年画、建筑彩画、壁画、灯笼画、扇面画等.②雕塑.有彩塑（奇观彩塑、小型泥人）、建筑石雕、金属铸雕、木雕、砖刻、面塑、琉璃建筑饰件等.③玩具.包括泥玩具、陶瓷玩具、布玩具、竹制玩具、铁制玩具、纸玩具、蜡玩具等.④刺绣染织.包括蜡染、印花布、土布、织锦、刺绣、挑花、补花等.⑤服饰.包括民族服装、儿童服装、嫁衣、绣花荷包、鞋垫、首饰、绒花绢花等.⑥家具器皿.包括日用陶器、日用瓷器、木器、竹器、漆器、铜器及革制品、车马具等带有装饰及艺术价值者等.⑦戏具.包括木偶、皮影、面具、花会造型等.⑧剪纸.包括窗花、礼花、刺绣、刺绣花样、挂笺等.⑨纸扎灯纸.包括各种花灯、各种纸扎.⑩编织.包括草编、竹编、柳条编、秫秸编、麦秆编、棕编、纸编等.食品.糕点模、面花面点造型、糖果造型等.民间美术贯穿于人民生活和精神世界的各个领域,直接反映劳动人民的思想感情和审美趣味,显示出他们的聪明智慧和艺术才能.

　　中国民间美术分为两大类,两类遇到的问题并不相同.这两大类,一类是城市的传统工艺,一类是广大农村的乡土美术.前者所使用材质较为贵重,如象牙、玉、宝石、金银等,制作的工艺技术含量高,追求精工细致,多属独立的欣赏品,制作者为生活在城市中的专业性的能工巧匠.近代把这种城市的传统工艺,称作“特种工艺”.后者使用材料大都是身边的自然物,如泥土、草木、砖石、羽毛、纸和布等,制作的技术含量不高,但地域性鲜明和情感色彩强烈；不求精致,但求神采.作品多为民俗用品或表现了一种生活文化.制作者很少是专业艺人,大都是乡间的普通百姓,农忙时干活,农闲时为之.前者是传统的工艺品,在城市市场上流通；后者为广大百姓自娱的艺术和生活情感的载体,只是偶尔也会拿到集市上换些零钱或以物易物罢了.

　　这两大类民间美术由于多方面的区别与不同,当下面临的具体问题也全然不一样,需要再进一步分析.

　　先说城市的传统工艺.尽管它也存在着后继乏人的苦恼,但最大的问题是市场问题.虽说城市的传统工艺一直是面向市场的,但现代市场与传统市场全然不同.传统市场的审美要求比较稳定,甚至长期不变.在历史的进程中,也会有一些时代性的嬗变,但属于一种缓慢的线性的流变,没有颠覆性的改变.到了现代市场就大不相同了.现代市场受时尚审美潮流的左右,一时一变,朝兴夕灭.同时这种商品化的时尚审美是强势的,它瓦解传统艺人的自信.尤其是当今———艺人们尚不能在现代市场中确立自身的价值时,就会顺应时尚,放弃自己原有的艺术特性,卷入到花花绿绿的市场审美的潮流中.许多传统艺术就是这样被瓦解和走向消亡的.

　　与城市的传统工艺相比,乡土美术遇到的是另一种挑战.这种挑战与农村的变革息息相关.首先是大批农民进城或外出打工,民间美术由于无人传承而断线.传承人是乡土艺术的生命.历史上虽然也有一些民间艺术（包括舞蹈、吹奏音乐、民歌、故事传说、手工技艺等）,在传承中由于后续无人而中断,但那是个别的,枝节的,就像生命繁衍中的死死生生,很正常.整个的文化环境和文化生态相对稳定.但这一次,几乎是所有民间美术都遇到这个攸关存亡的冲击.与之紧密相关的,还有乡村生活方式急剧改变,传统民俗的快速消退等等.民间美术是生活文化,多从属于民俗.当民俗瓦解,相关文化随即消泯.最突出的例子是近数十年中间年画退出了生活.年画是多重要的民间美术呀,但它基本上已经在生活中泯灭了.更致命的问题是,乡土美术的制作者并不知道他手中的艺术———小小的一片剪纸或一个香包究竟有什么价值.生活的艺术依赖着生活的应用,许多民间文化就是在它失去了应用功能时立即消亡的.那么,在乡土美术失去它生存的土壤时,是应当为它培土还是将它向别的方向移植?那么谁来做这些工作?如果不去管它,任其自生自灭,它就会一大部分灭亡,很小一部分挤入市场.而挤进市场的又一定是被商品变异了的,实际上也失掉了它原有的真实的文化生命.究竟它何去何从?一种剪纸没了好像无关大局,可是当所有乡土民间美术都失去了,中国文化就会死掉十分灿烂的一部分.现在中华大地上的民间美术正以极快的速度消亡着.民间美术的种类比大地上的野花种类还要多.可是这样巨大的艺术遗产和艺术体系目前正在遭遇着全球化和现代化空前强烈的冲击.中国民间美术历史悠久,博大深厚,灿烂多元,这大家都知道,自不必多说.中国民间美术有多少种,谁也说不清楚.曾召开一个民艺学方面的学术研讨会,专门研究中国民间美术分类问题,分类分到三级,就出现了数百个类别.还远没有按地域和地区分呢.比方山西的布老虎和面花,相邻两个县甚至两个村就大不相同.中国的民间美术的种类比大地上的野花种类还要多.可是这样巨大的艺术遗产和艺术体系目前正在遭遇着全球化和现代化空前强烈的冲击,这一点大家都有着共同和亲身的感受.这里之所以用“遭遇”二字,是因为冲击来得突然,中国人完全没有准备.既没有心理准备也没有文化准备.千百年来民间美术代代相传,平稳而有序,但如今突然迎头撞上这么拦腰一击,可谓是剧烈和灭绝性的扫荡.一种从未遇到过的困境摆在人们面前：一方面大批民间美术在不知不觉中迅速衰亡,谁也不知道怎样去挽救和保护；另一方面大批民间美术为了生存,拼命挤向现代市场,却又手忙脚乱,莫衷一是.许多技艺高超民间艺人在商品社会找不到自己位置,许多传衍了数百年的民艺名品遭到市场无情的拒绝.可是——这是社会与文明转型期间必然出现的现象.

　　这里用了一个概念：转型,这是要讲的主题.这里说的转型有两层意思.从社会层面看,是从计划经济向市场经济转型,从传统经济向现代经济转型；从文化乃至文明的层面看,是由农耕文明向工业文明的转型.这转型是社会发展的必然趋势,是不可阻挡的,是进步的；但是转得太快太猛烈,猝不及防,就必然带来事情的负面—