素质教育是一种旨在提高人的自身素质（自然素质、心理素质,社会素质）的教育活动.它在本质上是一种发展性教育,即开发人的潜能、提高人的身心文化素质、培养人的健全个性的教育活动.

　　基本特征有四：

　　一、发展性特征－－素质教育,是一种发展性教育,这是对教育的功能而言的.主要体现在两个方面：一是教育功能的前瞻性,邓小平的教育要面向现代化、面向世界、面向未来是其高度概括,素质教育就是根据未来社会发展和人的发展的需要,提高人的身心以及社会科学文化素质,从而为提高整个民族素质打好基础.二是对素质要求的时代性,不同时代对人的素质有着不同的发展要求,因些要不断对传统的素质结构模式加以革新,赋予创新的内涵才能使培养出来的人符合时代的需要.

　　二、整体性特征－－整体性是基础教育的一个本质属性,它的根本任务是为提高民族的整体素质,为多出人才打好基础.柳斌概括了素质教育的三大要义：面向全体、全面发展、生动活泼主动发展.

　　三、基础性特征－－这主要指教育要求和教育内容要做到基础性,因为,基础教育不是专业教育,主要是为学生在思想发展、文化科学、身心健康等方面打好基础,为学生今后的发展提供基础条件.

　　四、主体性特征－－这是素质教育的本质特征.因为素质教育作为主体的人所具备的,是人在成长、学习、实践过程中把从外界获得的物质、能量、信息加以内化,逐步沉淀而成,同时又是在人与外部客体世界的接触中,作为主体的内在属性表现出来和发挥作用的.因此,在培育人的素质中,必须发挥主体的能动性.