意大利热那亚水手哥伦布相信地圆说，他认为从大西洋一直西航可到达东方。为了组织远航队，他先后求助英王葡王，军被拒绝，指道最后获得西班牙国王的支持。1492年，哥伦布率船队从巴罗斯港出发，横渡大西洋，经过69天的艰苦航行，船队到达了巴哈马群岛中的一个小岛。哥伦布一直以为这是亚洲的一个海岛，该岛便是印度，所以称当地居民为印第安人。。此后哥伦布还有三次航行，相继到过牙买加波多黎各多米尼加等岛，并到到南美海岸及中美的洪都拉斯和巴拿马附近。哥伦布的航行和发现，为西班牙的侵略土地和殖民掠夺了奠定了基础。