海藻是海洋植物的主体,是人类的一大自然财富,目前可用作食品的海洋藻类有100多种.科学家们根据海藻的生活习性,把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型.有些种类已经进行人工养殖,如：红毛菜、紫菜、麒麟菜等,都是人们喜爱的食品；石花菜、琼枝、江篱、角叉菜、凝花菜等是琼胶和卡拉胶等医学和食品工业的原料；表面具有碳酸钙包被、外型像珊瑚似的石枝藻、鹧鸪菜和海人草等都是医药工业的主要原料.褐藻约３００余种,中国沿海比较常见、经济价值比较大、资源比较丰富的约有１５０余种.目前已进行人工养殖的海带、裙带菜、羊栖菜,都是褐藻胶、甘露醇、碘和氯化钙的主要工业原料,又是人民喜爱的食品,这类褐藻主要生长在黄渤海和东海沿岸.马尾藻自然资源丰富、种类最多、经济价值很大的一类褐藻,主要产于中国南海.