通过测验铀,锆,铅等元素的同位素,可得知岩石,化石等东西的年代（我们知道元素的半衰期,可以通过检验元素现在的衰减程度并通过计算得出样本的年龄）；通过沉积岩层中的生物化石来判断古代生态系统的结构以及范围（比如在六千五百万年前的地层发现了恐龙化石以及很多蕨类植物化石）；通过岩层成分来确定古代地壳构造和环境（例如沉积岩层中基粒的颗粒大小判断此沉积岩在河底沉积或者海底沉积还是由风带动在沙漠沉积）.虽然这些都有比较大的误差,但是我们能够大致了解我们的地球以前发生了什么.