《梁山伯与祝英台》、《孟姜女》、《白蛇传》和《牛郎织女》并称为中国四大民间故事.

　　牛郎织女的传说始于《诗经·大东》：“跂彼织女”、“睆彼牵牛”的记载.《古诗十九首·迢迢牵牛星》已称牛郎织女为夫妻.应劭《风俗通》逸文：“织女七夕当渡河,使鹊为桥,相传七日鹊首无故皆髡,因为梁（注：桥）以渡织女也.”故事已初步形成,并与七夕习俗相结合.孟姜女的传说起源于《左传》杞梁妻拒绝齐侯郊吊,遵守礼法的记载,后来加上《檀弓》的“齐庄公袭莒于夺（隧）,杞良死焉.其妻迎其柩于路而哭之哀是故事的雏型.汉·刘向《列女传》（四）记：“齐杞

　　白蛇传(20张)梁殖战死,其妻哭于城下,十日而城崩.”又唐（佚名）《琱玉集》记“秦时有燕人杞良,娶孟超女仲姿为妻,因良被筑长城官吏所击杀,仲姿哭长城下,城即崩倒.”可知这个传说在唐代已盛行,但孟仲姿和杞良,在传说中已改名为孟姜女和范喜良.梁祝的故事最早见于唐·梁载言的《十道四蕃志》,记载了梁、祝“二人尝同学”、“同冢”的故事.晚唐·张读的《宣宝志》有较详细的记载.到明代冯梦龙的《古今小说》,又增加了英台不解带,梁山伯生疑和化蝶的情节.白蛇的故事形成最晚,起源：一说源于唐传奇《白蛇记》；一说源于《西湖三塔记》.到明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》（《警世通言》）,故事已初步定型.