核酶又称核酸类酶、酶RNA、类酶RNA,是具有催化活性的RNA,其化学本质是核糖核酸(RNA),却具有酶的催化功能.核酶的作用底物可以是不同的分子,有些作用底物就是同一RNA分子中的某些部位.核酶的功能很多,有的能够切割RNA,有的能够切割DNA,有些还具有RNA连接酶、磷酸酶等活性.与蛋白质酶相比,核酶的催化效率较低,是一种较为原始的催化酶.

　　核酶的具体作用主要有：

　　1.核苷酸转移作用.

　　2.水解反应,即磷酸二酯酶作用.

　　3.磷酸转移反应,类似磷酸转移酶作用.

　　4.脱磷酸作用,即酸性磷酸酶作用.

　　5.RNA内切反应,即RNA限制性内切酶作用,被广泛用于DNA分子克隆和序列测定.

　　如今人们还人工合成了一些DNA也具有催化活性.所以现在的核酶应该包括催化性DNA和催化性RNA两大类核酶.目前,催化性DNA只是人工合成的,并没有发现有天然存在的.