“鸡鸣”,《辞源》注为：“兵器名.”《辞海》则注道：“②《诗经·齐风》篇名.③乐府《相和歌》曲名.④戈的别称.”这两部工具书都缺注了十二时中的“鸡鸣”的词义.

　　从字面上来看,“鸡鸣”确有“鸡叫”之意,但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段,即深夜过后的1时一3时,以地支来称其名则为丑时.

　　鸡被古人褒称作“知时畜也”.《韩诗外传》中赞颂鸡云：“守夜不失时,信也.”曙光初现,雄鸡啼鸣,拂晓来临,人们起身.

　　“鸡鸣”一词,源于《春秋左传正义》中“鸡鸣而食,唯命是听”之句.早于此例的句子里,即或有“鸡鸣”,也均非特指时间,而仅仅是表示“鸡叫了”这种情况.如：“风雨如晦,鸡鸣不已.”（《诗经·风雨》）等.