生态学(ecology)一词的原义指旬机体与其外界环境相互关系的研究.

　　尽管这一术语在文献中应用较晚,但关于它最早出现年代的记述却比较混乱.

　　英美文献或专著中大多指出是德国动物学家赫克尔(E.Hae.kel)创建这一术语,但年代记述颇有出入,有1886、1869和1866年三种.

　　如英国查普曼(5.B.Chapman,1976)的《植物生态学的方法》(中译本,1980),把1886年作为生态学一词开始应用的年代.苏联谢尼科夫(A.n.山eHH,KoB.195())在其《植物生态学》(中译本,1957)中则表述为1869年.我国的有关论著也有三个不同年份的记述.

　　那么,为何出现如此混乱的记述,应该以哪一年为准呢,据查有关德语文献都将赫克尔首次提出生态学一词的年代记述为1866年.