首先要明白单缸是指的只有一个燃烧室,四冲程是指的汽油机工作的四个步骤,分别是进气冲程、压缩冲程、燃烧冲程（也叫做功冲程）和排气冲程.

　　分别介绍各个冲程的工作目的和工作原理.

　　首先,活塞上行,进气门打开,随着活塞的上行,空气通过进气门进入气缸,喷油器喷出雾化的汽油与空气充分混合,形成汽油和空气的混合气体.汽油当活塞行至最高位置时,进气门关闭,进气冲程结束,进入压缩冲程.

　　此时,活塞下行,将燃烧室内的混合气体进行压缩,压力和温度同时升高,并进一步均匀混合,形成高温高压的汽油混合气体,当活塞下行至最低位置后,压缩冲程结束,汽缸内的温度和压力达到最高值,进入燃烧冲程.

　　此时,火花塞点火,气缸内的高温高压混合气体迅速燃烧,释放出大量的能量,推动活塞快速上行,对外做功.

　　燃烧冲程结束后,活塞下行,排除燃烧室内的废气,这就是排气冲程.

　　四冲程汽油发动机经过进气、压缩、燃烧作功、排气四个行程,完成一个工作循环.这期间活塞在上、下止点间往复移动了四个行程,相应地曲轴旋转了两周.

　　这里需要特别说明的是,四个冲程中只有燃烧冲程（也叫做功冲程）是汽油机主动完成并能够对外做功,其余三个冲程都需要外力推动活塞完成.

　　原理如下图：