从大角度来说,自从西夏立国后,西北的丝绸之路就一直被阻断,往后的金,蒙古也相继阻断了这条道路,所以为了继续与西域甚至中亚,欧洲通商,就开发了海路,尤其靖康之变后,北方中原传统的手工业,商业,农业尽失,为了维持整体经济局势,海上之路势在必行,这也就是海上丝绸之路的由来.

　　从小角度来说,宋代出现了指南针和火器,为远航提供了基础条件,再加上宋朝一直重文轻武,工商业,手工业极度发达,催生了造船业的跟进.