党的十一届三中全会以来,邓小平和党中央提出一系列“两手抓,两手都要硬”的战略方针,包括：一手抓改革开放,一手抓打击犯罪；一手抓经济建设,一手抓民主法制；一手抓改革开放,一手抓惩治腐败；一手抓物质文明,一手抓精神文明.

　　在这一系列“两手抓”的方针中,关键是一手抓物质文明,一手抓精神文明,实质是协调两个文明建设的关系.坚持两手抓,两手都要硬,成为有中国特色社会主义现代化建设的一个根本方针.

　　1986年1月17日,邓小平在中共中央政治局常委会上说：“搞四个现代化一定要有两手,只有一手是不行的.所谓两手,即一手抓建设,一手抓法制.”1989年6月9日,他又指出：“80年代初建立经济特区时,我与广东同志谈,要两手抓,一手抓改革开放,一手抓严厉打击经济犯罪,包括抓思想政治工作.就是两点论.但今天回头来看,出现了明显的不足,一手比较硬,一手比较软.一硬一软不相称,配合得不好.”

　　1989年6月16日,邓小平同几位中央负责同志谈话时说：“我们一手抓改革开放,一手抓惩治腐败,这两件事结合起来,对照起来,就可以使我们的政策更加明朗,更能获得人心.”

　　以江泽民为核心的第三代领导集体又多次强调：坚持社会主义物质文明和精神文明一起抓,是我们的基本方针.绝不能一手硬一手软,也不能一段时间硬,一段时间软.党的十六大提出“坚持物质文明和精神文明两手抓,实行依法治国和以德治国相结合”,进一步丰富了“两手抓”的内容和涵义.