【根据材料并结合所学知识回答问题．材料明代小说繁荣，在唐传奇、宋话本所载故事基础上形成了《三国演义》《西游记》《水浒传》等名著．明中后期，文人与市民的关系日益密】

　　根据材料并结合所学知识回答问题．

　　   材料  明代小说繁荣，在唐传奇、宋话本所载故事基础上形成了《三国演义》《西游记》《水浒传》等名著．明中后期，文人与市民的关系日益密切，出现了一批描写市民生活的文人士子，他们更多地使用通俗生动的日常语言，塑造了众多商人、手工业者和市井小民的形象．

　　   明代小说中的一些情节被人们津津乐道，如“桃园三结义”“大闹天宫”等．这些小说不仅增长人们的知识，开阔眼界，而且影响了人们的观念．明代有人认为，小说“虽稗官之流，而劝善惩恶，动存鉴戒，不可谓无补于世…读之使人喜而手舞足蹈，悲而掩卷堕泪者，盖亦有之”．--摘编自周先慎《明清小说》

　　（1）根据材料并结合所学知识，概括明代小说繁荣的原因．

　　（2）根据材料并结合所学知识，简析明代小说在当时所起的社会作用．