三省：从唐朝开始正式设立的中央政权体系,分别为：

　　尚书省——最高行政机构,负责执行国家的重要政令;

　　门下省——审议机构,负责审核政令;

　　中书省——决策机构,负责草拟和颁发皇帝的诏令.

　　中书省主要负责与皇帝讨论法案的起草,草拟皇帝诏令.门下省负责审查诏令内容,并根据情况退回给中书省.这两个部门是决策机构,通过审查的法令交由尚书省执行.

　　尚书省下设有六部,分别为：

　　吏部负责考核、任免四品以下官员

　　户部负责财政、国库

　　礼部负责贡举、祭祀、典礼

　　兵部负责军事

　　刑部负责司法、审计事务.具体审判另有大理寺负责.重大案件组织刑部、御史台、大理寺会审.谓三司审.

　　工部负责工程建设

　　中书省长官在隋朝称为内史令,唐朝称为中书令,副职称中书侍郎.门下省长官在隋朝称为纳言,唐朝改叫侍中,门下侍郎副之.尚书省长官称为尚书令,尚书仆射副之.但由于唐太宗在即帝位前曾担任这个职务,因此在唐朝此后的时期,这个官职轻易不授,而以尚书仆射为尚书省长官.唯安史之乱后,郭子仪有大功于唐室,无官以宠之,遂授尚书令.另朱温篡逆前亦自称之.中书省内设中书舍人若干,掌草拟诏命.门下省内设给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎、拾遗等官,掌规谏.尚书省下设左右丞,分管六部.六部的长官都称为尚书.

　　三省之中,尚书令、仆射位高,为人臣之极而无实权.实际行使相权的是中书、门下两省大臣.

　　三省的历史演变

　　秦朝：秦朝在少府下设尚书,主管典籍,为后世尚书省的发端.

　　汉朝：汉武帝夺外朝（以丞相为主的正式的政府机关）权,设立以大将军为首的内朝,专门处理军国大事.以原属少府的尚书以及中书谒者来转达表章,沟通内外朝,为后世尚书省的发端.

　　东汉时设置尚书台,统领百官政事,长官称尚书令.但是此时的尚书台在体制上仍然属于少府序列,官品低微,所以另派大将军、大司马、太傅以录尚书事的名义秉政.

　　东汉末设侍中寺,为皇帝的侍从、顾问机构.置侍中、散骑常侍等官,多以卓有学识的士人充任,为一时清选.

　　魏晋南北朝

　　三国曹操自任丞相,移原隶少府的尚书吏部曹、选部曹等尚书诸曹为丞相属官,将汉武帝建立的内朝转为外朝官署,这是尚书省建立的开端.按：东汉时虽有尚书台、已经成为处理政务的主要机关,但毕竟是隶属于内廷的官署,不能说是国家的正式政务机关.

　　曹丕以尚书诸曹权力过大,遂以曹操设立的专门处理机密文书的秘书省为基础另设中书省,掌管机要,起草和发布诏令.置中书监、令各一人,以中书监为长官.

　　南北朝时侍中、散骑常侍的权力逐渐扩大.北朝则政出门下,成为中央政治机构的重心.晋代,正式有门下省的建制.

　　隋：隋朝建立后,将北周仿照周礼设立的官爵制度废除,设立了以三省六部制为主体的中央官僚体系.隋设尚书、门下、内史、秘书、内侍五省,秘书省类似于后来的馆阁,内侍省则是一个专门的宦官机构,主持中央政权的就是尚书、门下、内史三省.三省互相牵制,共同向皇帝负责.其中,决策者为内史省,长官称内史令；审议者是门下省,长官称纳言；处理日常政务的机构是尚书省、置尚书令、左右仆射各一人,下设吏、礼、兵、度支（后改称民部）、都官（后改称刑部）、工六部.隋朝,三省长官均为相职,同时,三公、三师也参预朝政,也是宰相.

　　唐：唐代三省制的特点是在建立不久就向二省、一省转变.这种变化的动因在于皇权对于相权的控制、以及提高行政效率.

　　首先、为了控制相权,皇帝逐渐使用一些资历较轻的官员参预朝政,实际行使宰相的权力,但是由于没有宰相崇高的体制,所以便于控制.渐渐的,中书令、侍中、尚书令以及左右仆射这些宰相职务已经变成了一个崇高的虚衔,而真正的宰相却成为一种临时性质的职务,这符合从汉代开始的相权不断下降的规律.

　　唐代以三省首长“品位既崇,不欲轻以授人,故常以他官居宰相职,而假以他名.”（《新唐书》卷46《百官志》）主要有“平章事”和“同中书门下三品”等.唐太宗贞观八年,仆射李靖因病辞去宰相职务,太宗不同意,要求他“疾小瘳,三两日一至中书门下平章事.”“平章事”之名始于此.唐高宗永淳元年,始以某官（黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩）带“同中书门下平章事”衔者为宰相.长兴四年为避讳（慕容延钊父名章）,曾改为“同中书门下二品”,因为尚书仆射是职事官从二品.贞观十七年,萧瑀、李绩并“同中书门下三品”,因为侍中、中书令是正三品,“同中书门下三品”之名始于此.高宗以后,宰相必须加“同中书门下三品”之衔,否则即使担任中书令也不能称为宰相,品位高者亦如此（有三公、三师头衔的除外）.

　　其次,三省合署议事、办公,三省职能逐渐趋向混同合一.

　　三省分权,势必造成相互扯皮、效率低下等弊端.为了三省之间协调行动,三省首长定期在门下省的政事堂议事.自武德年间开始,中书、门下集议于政事堂,政事堂设于门下省.（《通典》：“旧制,宰相常于门下省议事,谓之政事堂.”）.唐高宗永淳年间,“裴炎自侍中迁中书令,乃徙政事堂于中书省.”由此,确立了中书省的中心地位.开元十一年,中书令张说奏改政事堂为中书门下,政事堂印也改为中书门下印,且于其后分列吏、枢机、兵、户、刑礼五房.从此,中书门下正式成为宰相的办事机构.

　　尚书省在唐代一度改称文昌台、都台、中台,旋复旧称.

　　中书省在唐代一度改称西台、凤阁、紫微省,旋复旧称.

　　门下省在唐代一度改称东台、鸾台、黄门省等,旋复旧称.

　　五代

　　制度与唐无异,但是由于连年征战,实际上宰相并不掌握权力.三省形同虚设.政事多由皇帝特派使臣办理,成为宋代以差遣为正官的开始.

　　宋

　　有宋一代,虽然三省名义始终存在,但是已经混同为一省.同时由于枢密院、三司的设立,宰相的军权、财权被剥夺,三省制度名存实亡.

　　宋代官制“有官、有职、有差遣：官以寓禄秩、叙位著,职以待文学之选,而别为差遣以治内外之事.其次又有阶、有勋、有爵.故士人以登台阁、升禁从为显宦,而不以官之迟速为荣滞；以差遣要剧为贵途,而不以阶、勋、爵邑有无为轻重.”（《宋史》卷一六一《职官志》）.不但宰相为临时职务,天下无官不为临时职务,至于“非奉别敕,不得治本官事”.

　　按《宋会要·职官》“中书令,侍中,及丞郎以上至三师、同中书门下平章事,并为正宰相.”但实际上,有以侍中衔出任宰相职务的现象、却没有以中书令衔出任为宰相者,中书令与尚书令一样,都是荣誉头衔.其他皆以同中书门下平章事拜相.（《古今源流至论》后集卷二《三省》：“国初三省长官第为空名,惟侍中有真拜者.”）

　　宋代通常二相并任,较唐朝时少了许多.也有独相一人或三相并置的.三相并置时,