我们一般说的天文望远镜是一个广义的概念,凡是有目的用于观察星体或特定现象的仪器基本上都能归纳为天文望远镜；而如果取狭义的概念,它用来表示我们民用的光学望远镜.

　　至于射电望远镜和光学望远镜,相同点是它们都是观察天体发出的电磁波,而区别在于它们所接收的电磁波波长不同,射电望远镜接收的是无线电波,而光学望远镜接收的是可见光.

　　由于电磁波谱非常广阔,所以我们的望远镜要针对不同波长而有不同的设计和运作方式,总体上可分为：射电望远镜(无线电望远镜)、红外线望远镜、光学望远镜、紫外线望远镜、X射线望远镜、γ射线望远镜.

　　任何望远镜理论上都能看见无限远,而分辨率只是决定于望远镜的设计,但可以肯定的是如果长波的望远镜要达到和短波望远镜一样的分辨率,接收长波的望远镜的口径必须更大.