确切地说英国现实主义小说兴起于19世纪.19世纪30、40年代英国现实主义发展迅速.

　　其特点是：：①它偏重对现实的客观的、具体的、历史的描写,强调人物和环境之间的现实关系.②典型是现实主义创作的核心.典型化和个性化不可分割,每个典型又是“这一个”.巴尔扎克在《人间喜剧》的序言中说：“不仅仅是人物,就是生活上的主要事件,也用典型表达出来.有在形形色色的生活中表现出来的处境,有典型的阶段,而这就是我刻意追求的一种准则.”别林斯基认为果戈理的小说是“现实在其全部真实性上的再现.在这里,关键在于典型”.③具有强烈的批判性或揭露性,特别注重描绘社会的黑暗和丑恶现象,以及社会下层、“小人物”的悲惨遭遇.④在艺术形式和表现手法上,以生活本身的形式反映生活为其基本形式,但不局限于这一形式.它具有广阔的审美可能性,不排除采用假定、夸张、荒诞、变形、意识流等多种手法.它重视社会分析,包括心理分析.探索人的复杂内心世界的心理描写,是它的艺术特征之一.⑤思想基础一般为资产阶级的人道主义.谴责社会黑暗,同情下层人民的苦难与不平等地位,但一般未触及社会矛盾和现实关系的真正根源.

　　狄更斯的小说描写了英国资本主义社会日益尖锐的劳资矛盾,揭示了下层人民的悲惨命运和资产阶级的伪善.萨克雷的《名利场》等小说,淋漓尽致地揭露了19世纪初英国社会中追名逐利、腐化堕落等丑恶行径.盖斯凯尔夫人的《玛丽·巴登》、C.勃朗特的《简·爱》、哈代的《德伯家的苔丝》,都是英国现实主义的名作.70、80年代后萧伯纳、高尔斯华绥等作家,运用社会心理小说和社会讽刺戏剧的形式,对英国社会的政治、道德、宗教和文化等方面都作了有力的揭露和批判.