海经是从战国初年到汉代初年,经多人写集成的一部古书,作者大概都是楚地的楚人.《山海经》是一部以神话为主流的书,它的内容包括范围庞大,它除了保存有大量的神话资料而然,还涉及到学术领域的各个方面,诸如宗教学、哲学、历史学、民族学、天文学、地理学、动物学、植物学、医药卫生学等,此书内容包罗万象,可以称得上是一部当时的生活日用百科全书.此书《五藏山经》的各经后面,大量列举了祀神所用之物,有雄鸡、犬、牡羊、圭、璧、璋、糈……等,而“糈”字在各经中所见最多.“糈,精米,所以享神.”即是说巫师用精米来享神.《山海经》祀神物中多用糈,又有关於医药、咒禁、神怪等记叙.所以鲁迅在《中国小说史略》里说它“盖古之巫书”,当是平情之论.

　　袁珂先生在《山海经校注．序》中曾这样说：“《山海经》匪特史地之权舆,亦乃神话之渊府.”说《山海经》是中国神话的“渊府”（宝库）,是为历来研究中国神话的学者众所公认的.

　　鲁讯先生在《中国小说史略》中亦说《山海经》“盖古之巫书”,又在《汉文学纲要》中说“盖以记神事”.足以证明《山海经》是一部极具神话研究价值的古书.

　　整部《山海经》大约可分如下几部份：

　　一．《五藏山经》,共五篇,约占全书二分之三以上；内容有关山川地理、祀神的典礼仪式和所用之物,间中叙写到诸山山神的形貌和神力.

　　二．《海外经》,共四篇；内容多记海外各国的异人、异物,也有些古老神话零片记叙,如夸父追日、刑天断首.

　　三．《海内经》,共四篇；内容是记海内神奇事物,如昆龙景象、建木形态、巴蛇、雷神等.

　　四．《茺经》,共五篇；内又分为《大茺经》四篇和《海内经》一篇；内里记录了一些有关帝俊和黄帝（古代东西两大民族所奉祀的上帝）的神话.此经是保存神话资料最多和最原始的；大部份重要的神话材料几乎会萃在这裏,而这部份之写作时期可能比经中其他部份还早.