经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向,在地球仪和地图上画出来的,地面上并没有画着经纬线.

　　国际上规定,把通过英国格林尼治天文台原址的那条经线,叫做0°经线,也叫本初子午线.从0°经线向东叫东经；向西叫西经.由于地球是个球体,所以东、西经各有180°.东经180°和西经180°是在同一条经线上,那就是180°经线.

　　经纬线的来历

　　公元前334年,亚历山大渡海南侵,继而东征,随军地理学家尼尔库斯沿途搜索资料,准备绘制一幅“世界地图”.他发现沿着亚历山大东征的路线,由西向东,无论季节变换与日照长短都很相仿.于是作出了一个重要贡献———第一次在地球上划出了一条纬线,这条线从直布罗陀海峡起,沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉一直到太平洋.

　　后来,长期担任古埃及亚历山大图书馆馆长的埃拉托斯,测算出地球的圆周是46250千米,他画了一张有7条经线和6条纬线的世界地图.

　　公元120年,克罗狄斯·托勒密综合前人的研究成果,认为绘制地图应根据已知经纬度的定点做根据,提出地图上绘制经纬度线网的概念.为此,托勒密测量了地中海一带重要城市和观测点的经纬度,编写了8卷地理学著作.其中包括8000个地方的经纬度.为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来,他设法把经纬绘成简单的扇形,从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”.

　　15世纪初,航海家亨利开始把“托勒密地图”付诸实践.但是,经过反复考察,却发现这幅地图并不实用.亨利手下的一些船长遗憾地说：“尽管我们对有名的托勒密十分敬仰,但我们发现事实都与他说的相反.”

　　正确地测定经纬度,关键需要有“标准钟”.制造准确的钟表在海上计时,显然比依靠天体计时要方便、实用得多.英国约克郡有位钟表匠哈里森,他用42年的时间,连续制造了5台计时器,一台比一台精确.第五台只有怀表那么大,测定经度时误差只有0.54公里.与此同时,法国制钟匠皮埃尔·勒鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入使用.至此,海上测定经度的问题终于初步得到了解决.

　　2

　　织物的纵直线叫“经”,横线叫“纬”.文同《织妇怨》诗：“皆言边幅好,自爱经纬密”.