古人由太阳出来的方向确定一个方向,接着又决定了各方向了（90度和180度).只不过各个民族的名称不同而已.有此一说：

　　古人凭借自然景象辨认四方,并创造了东南西北四个方位字.

　　东（东）：日在木中,意思为旭日初升.旭日初升的地方就是东方了.

　　南：南字的外框,是木字的变形.即草木承受南面充足的阳光,枝叶就长得繁茂.所以,向阳处就是南方.

　　西：西字古形是鸟在巢上.即太阳西沉而鸟归巢栖息.“鸟归巢”就成了方位字“西”.

　　北：古代写成两人相背.宫室多坐北朝南.背面就是北面.北（背）也就成了北方的“北”.

　　至于地图“上北下南”的由来：

　　在《地理学》一书中,托勒密将整个世界画在27张地图上.其中欧洲画了10张,亚洲画了12张,非洲画了4张.托勒密画每张地图时,总是将地图正上方定为正北,这便是我们现在所说的“上北下南、左西右东”的由来.在这本书的最后,托勒密列出了地图上所有的地名以及它们的经度和纬度.他的著作为以后地图集的制作提供了典范,并且一直沿用了近二千年.

　　其实其他画法也行的.不过上北下南以是约定成俗了