在水波的形成过程中,当水面上某一质点由于外力作用而下降,形成水窝时,水面下的水就挤到旁边去了,随后周围水的质点在重力作用下,开始向下降处流动,填充水窝的凹部,继而使其凸起,并在它的周围形成新的凹部.这样水的质点下降时,除了向下运动外,还要向波源方向运动；在上升时,除了向上运动外,还要向远离波源的方向运动.因此水面上的各个质点并不是上下运动,而是沿近似圆的轨道,上下前后地做周期性运动.因此,水波中的每个质点的运动都是由纵向运动（波的传播方向）和横向运动（与波的传播方向垂直的竖直方向）合成的.所以水波纹都是圆的