（英文名称：DeadSea）

　　·名称由来

　　死海湖中及湖岸均富含盐份,在这样的水中,鱼儿和其他水生物都难以生存,水中只有细菌没有生物；岸边及周围地区也没有花草生长,故人们称之为“死海”.

　　·地理位置及水域规模

　　死海是一个内陆盐湖,位于以色列和约旦之间的约旦谷地.西岸为犹太山地,东岸为外约旦高原.约旦河从北注入.约旦河每年向死海注入5.4亿立方米水,另外还有4条不大但常年有水的河流从东面注入,由于夏季蒸发量大,冬季又有水注入,所以死海水位具有季节性变化,从30至60厘米不等.

　　死海长80公里,宽处为18公里,表面积约1020平方公里,平均深300米,最深处415米.湖东的利桑半岛将该湖划分为两个大小深浅不同的湖盆,北面的面积占四分之三,深415米,南面平均深度不到3米.无出口,进水主要靠约旦河,进水量大致与蒸发量相等,为世界上盐度最高的天然水体之一.

　　·地貌特征

　　死海位于约旦-死海地沟的最低部,是东非大裂谷的北部延续部分.这是一块下沉的地壳,夹在两个平行的地质断层崖之间.死海形成在大裂谷地区,像是一个巨大的集水盆地.

　　据传,《创世记》中所记载上帝毁灭的罪恶之城所多玛城与蛾摩拉城都沉没于死海南部水底,“难怪水域南浅北深”.

　　死海水面平均低于海平面约400米,是地球表面的最低点.

　　·气候特征

　　死海位于沙漠中,降雨极少且不规则.利桑半岛年降雨量为65毫米.冬季气候温暖,夏季炎热.湖水年蒸发量平均为1400毫米,因此湖面往往形成浓雾.湖面水位有季节性变化,在30至60厘米之间.湖水上层水温19-37℃,盐度低于300‰,富含硫酸盐与碳酸氢盐.底层水温22℃,盐度332‰,富含硫化物、镁、钾、氯、溴；其底部饱含钠与氯化物.南岸塞杜姆有化工厂及盐场.

　　据说死海冬无冰冻,夏季又非常炎热,造成湖水每年蒸发约1400毫米,常常是湖面上雾气腾腾.

　　死海地区的气温太高,致使从约旦河流入死海的几乎所有的水（每天40-65亿升）都干涸了,留下了更多的盐.

　　·独特的海水

　　死海水含盐量极高,且越到湖底越高,是普通海洋含盐份的10倍.最深处有湖水已经化石化（一般海水含盐量为千分之35,而死海的含盐量在千分之230至250左右.表层水中的的盐分每公升达227至275克,深层水中达327克.）.由于盐水浓度高,游泳者极易浮起.湖中除细菌外没有其他动植物.涨潮时从约旦河或其他小河中游来的鱼立即死亡.岸边植物也主要是适应盐碱地的盐生植物.死海是很大的盐储藏地.死海湖岸荒芜,固定居民点很少,偶见小片耕地和疗养地等.

　　在深水中达到饱和的氯化钠沉淀为化石化.由于湖水含盐量极高,游泳者很容易浮起来.一般海水含盐量为千分之35,死海的含盐量达千分之230到250左右.在表层水中,每公升的盐分就达227至275克,所以说,死海是一个大盐库.据估计,死海的总含盐量约有130亿吨.但近年来科学家们发现,死海湖底的沉积物中有绿藻和细菌存在.

　　湖水呈深蓝色,非常平静、富含盐类的水使人不会下沉或无法游泳.把一只手臂放入水中,另一只手臂或腿便会浮起.如果要将自己浸入水中,则应将背逐渐倾斜,直到处于平躺状态.

　　【死海的成因】

　　死海水中含有很多矿物质,水分不断蒸发,矿物质沉淀下来,经年累月而成为今天最咸的咸水湖.人类对大自然奇迹的认识经历了漫长的过程,最后依靠科学才揭开了大自然的秘密.死海的形成,是由于流入死海的河水,不断蒸发、矿物质大量下沉的自然条件造成的.那么,为什么会造成这种情况呢?原因主要有两条.其一,死海一带气温很高,夏季平均可达34C,最高达51C,冬季也有14—17C.气温越高,蒸发量就越大.其二,这里干燥少雨,年均降雨量只有50毫米,而蒸发量是140毫米左右.晴天多,日照强,雨水少,补充的水量,微乎其微,死海变得越来越“稠”——入不敷出,沉淀在湖底的矿物质越来越多,咸度越来越大.于是,经年累月,便形成了世界上最咸的咸水湖——死海.死海是内流湖,因此水的唯一外流就是蒸发作用,而约旦河是唯一注入死海的河流,水面依赖流入的水是否对比蒸发的外流,但近年来因约旦和以色列向约旦河取水供应灌溉及生活用途,死海水位严重受到的威胁.

　　【死海中的生物】

　　死海是位于西南亚的著名大咸湖,湖面低于地中海海面392米,是世界最低洼处,因温度高、蒸发强烈、含盐度高,达25%—30%,据称除个别的微生物外,水生植物和鱼类等生物不能生存,故得死海之名.当滚滚洪水流来之期,约旦河及其它溪流中的鱼虾被冲入死海,由于含盐量太高,水中又严重地缺氧,这些鱼虾必死无疑.

　　那么死海真的就没有生物存在了吗?美国和以色列的科学家,通过研究终于揭开了这个谜底：但就在这种最咸的水中,仍有几种细菌和一种海藻生存其间.原来,死海中有一种叫做“盒状嗜盐细菌”的微生物,具备防止盐侵害的独特蛋白质.

　　众所周知,通常蛋白质必须置于溶液中,若离开溶液就要沉淀,形成机能失调的沉淀物.因此,高浓度的盐分,可对多数蛋白质产生脱水效应.而“盒状嗜盐细菌”具有的这种蛋白质,在高浓度盐分的情况下,不会脱水,能够继续生存.

　　嗜盐细菌蛋白又叫铁氧化还原蛋白.美国生物学家梅纳切姆·肖哈姆,和几位以色列学者一起,运用X射线晶体学原理,找出了“盒状嗜盐细菌”的分子结构.这种特殊蛋白呈咖啡杯状,其“柄”上所含带负电的氨基酸结构单元,对一端带正电而另一端带负电的水分子具有特殊的吸引力.所以,能够从盐分很高的死海海水中夺走水分子,使蛋白质依然逗留在溶液里,这样,死海有生物存在就不足为奇了.

　　参加这项研究的几位科学家认为,揭开死海有生物存在之谜,具有很重要的意义.在未来,类似氨基酸的程序,有朝一日移植给不耐盐的蛋白质后,就可使不耐盐的其他蛋白质,在缺乏淡水的条件下,在海水中也能继续存在,因此这种工艺可望有广阔的前景.