1948年,拉斯韦尔发表了《社会传播的结构与功能》一文,在这篇文章中,拉斯韦尔明确提出了传播过程及其五个基本构成要素,即：谁(who)?说什么(what)?对谁(whom)说?通过什么渠道(whatchannel)?取得什么效果(whateffect)?这就是著名的拉斯韦尔5W模式,这个模式简明而清晰,是传播过程模式中的经典.后来的很多学者都对此进行过各种修订、补充和发展,但大都保留了它的本质特点.这一模式还奠定了传播学研究的五大基本内容：即“控制分析”、“内容分析”、“媒介分析”、“受众分析”以及“效果分析”.这五种分析涵盖了传播研究的主要领域.另外,它还导致了传播学对于确定效果的重视.