（1）据材料一“随着封建社会的衰落和资本主义的萌芽，世界在发生巨变．在神学笼罩的黑暗中，思想文化的巨人向愚昧和无知发起了挑战．”可知，材料一反映的是文艺复兴．14世纪前后，随着资本主义经济的发展，新兴资产阶级越来越发现人的价值和作用，他们提出人文主义思想，反对以神为中心，要求以人为中心，提倡发扬人的个性，掀起了文艺复兴运动．文艺复兴运动的核心思想是人文主义，即要求以人为中心，而不是以神为中心；提倡发扬人的个性，追求人在现实生活中的幸福．

　　（2）文艺复兴开始于意大利，诗人但丁是文艺复兴的先驱．他创作的长诗《神曲》，明确表达了自己对天主教会的厌恶，率先对教会提出了批评，．但丁被誉为旧时代的最后一位诗人，同时又是新时代的最初的一位诗人．

　　（3）1492年，意大利航海家哥伦布在西班牙王室资助下从西班牙起程，横渡大西洋，经过两个多月航行到达今天美洲的古巴、海地等地，他认为自己到达了亚洲的印度，所以称当地居民为印第安人．实际上哥伦布发现了一个原来不被欧洲人所知的新大陆．1519--1522年葡萄牙人麦哲伦及其船队从西班牙出发，经大西洋、南美洲东海岸、麦哲伦海峡、太平洋、菲律宾群岛、印度洋、好望角、大西洋后，回到西班牙，完成了环球航行，证明了“地圆说”．

　　（4）据材料三“亚洲的日本在19世纪中叶开始面临西方资本主义国家的侵略威胁，但它能够以这些国家为榜样，顺利地实现了本国的社会变革，成为亚洲的一个例外．”可知，材料三中，日本“顺利地实现了本国的社会变革”指日本历史上的日本明治维新．推翻幕府以后，1868年，明治天皇政府实行了一系列资产阶级性质的改革，史称“明治维新”．明治维新使日本从一个闭关锁国的封建国家，逐步转变为资本主义国家，摆脱了沦为半殖民地国家的命运，是日本历史的重大转折点．

　　故答案为：

　　（1）文艺复兴；人文主义．

　　（2）但丁；《神曲》．

　　（3）哥伦布；麦哲伦实现环球航行．

　　（4）日本明治维新；使日本走上了资本主义道路．