“江”的最初本义是指：长江,如同“河”是指黄河.江河的区别可从两个角度来看：

　　①地域上的区别（南“江”,北“河”）

　　比如中国南方的河流多称为“江”,例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等.可见南方人一般习惯把河流称之为“江”.

　　北方的河流人们多称为“河”,例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等.可见北方人习惯把河流称之为“河”.

　　人们对江河名称上的划分区域和传统南北划分略有不同

　　西藏、四川、重庆、湖北、江西、浙江（含）以南多称“江”,以北多称“河”.这是南方北方对河流命名习惯上的区别.

　　②规模上的区别（大“江”,小“河”）

　　虽然有地域的大致划分,但凡事没有绝对.人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”.

　　我们看看例外：北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江,乌苏里江（南方有象浏阳河之类的河）,这些河流在北方被称为“江”,而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域,规模上是较大的,所以除了地域对河流命名的习惯外,人们通常会把一些小的河流称为“河”,而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”.

　　什么是“海”?在现代人观念里,是指“大洋靠近陆地的部分”,但在古人的认识里,类似于海的大湖也叫做“海”,“里海”、“青海”、“洱海”之类称名传承至今.“海”是广大的,因此,它又可以指称具有“大”或“多”的意义特征的事物：可称“连成大片的很多同类的事物”,如“人海”、“火海”之“海”；可指“大的容量、口气“,如“海碗”、“海量”、“夸下海口”之“海”.值得注意的是,“海”还可以表示“国外的“,如“海棠”、“海枣”之“海”.与此相应,“海内”指中国之内,“海外”指中国境外,“海关”则是设在国境上的国家行政监督机关.显然,“海”的这种用法表明,人们似乎把“海”看成了中国与外国的分界线.这种奇特的认识是如何形成的呢?要弄清这个问题,我们不能不浏览一下“海”的历史.

　　“海”曾经是方向的代名词,古书中有“四海犹四方”的说法.这表明,在古人心目中,海是天下的尽头,所以可成为方向的名称.古人之所以会形成这种空间概念,答案可以从古人对于“海”字的声训中求得：“梅者,晦也.“"海者,晦暗无知也.”古人声训,意在揭示词语的得名因由.所以以“晦”释“海”,实际表明了这样一种历史事实：由于缺乏航海能力,先民面对茫无际涯的大海,唯有望洋兴叹而不得知其详,更不了解大海之外另有新大陆,所以便将它视为天下的尽头了.

　　华夏先民以为自己所居的黄河流域中原一带为天下的中心,故称自己的国家为中国.而中国四周的异族则被认为处于大地周边,因为他们近于海,所以也被称之为“海”,古书中有“九夷、八狄、七戎、六蛮,谓之四海"的说法.这样一来,“海”就很自然成了“中国”的界限；“海内”、“海外”等一系列词语,实际上都是古人透过其有色眼镜来看“海”的观感表述.

　　什么是湖?

　　陆地上洼地积水形成的、水域比较宽广、换流缓慢的水体.在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下,地表形成许多凹地,积水成湖.露天采矿场凹地积水和拦河筑坝形成的水库也属湖泊之列,称人工湖.湖泊因其换流异常缓慢而不同於河流,又因与大洋不发生直接联系而不同於海.在流域自然地理条件影响下,湖泊的湖盆、湖水和水中物质相互作用,相互制约,使湖泊不断演变.湖泊称呼不一,多用方言称谓.中国习惯用的陂、泽、池、海、泡、荡、淀、泊、错和诺尔等都是湖泊之别称.

　　分布世界湖泊分布很广,著名湖泊如表1世界主要湖泊.中国湖泊众多,面积大於1平方公里的约2300个,总面积达71000多平方公里.另一说为2848个,面积为83400平方公里.青海湖面积为4000多平方公里,是中国最大的湖泊.西藏的纳木错,湖面高程为4718米,在全球湖面积为1000平方公里以上的湖泊中,是海拔最高的湖泊.位於白头山上的天池(中国朝鲜界湖),水深达373米,是中国最深的湖泊.柴达木盆地的察尔彝盐湖,以丰富的湖泊盐藏量著称於世.中国主要湖泊见表2中国主要湖泊.

　　湖盆指蓄纳湖水的地表洼地.湖盆底部的原始地形及平面形态,在颇大程度上取决於湖盆成因.根据湖盆形成过程中起主导作用的因素,湖盆概括为以下几类：由地壳的构造运动(如断裂和褶皱等)形成的构造湖盆；因冰川的进退消长或冰体断裂和冰面受热不匀而形成的冰川湖盆；火山喷发后火口休眠形成的火口湖盆；山崩、滑坡或火山喷发使物质阻塞河谷或谷地形成的堰塞湖盆；水流冲淤或水的溶蚀作用形成的水成湖盆；由风力吹蚀形成的风成湖盆；此外尚有大陨石撞击地面形成的陨石湖盆等.

　　湖泊演变湖泊一旦形成,就受到外部自然因素和内部各种过程的持续作用而不断演变.入湖河流携带的大量泥沙和生物残骸年复一年在湖内沉积,湖盆逐渐淤浅,变成陆地,或随著沿岸带水生植物的发展,逐渐变成沼泽；乾燥气候条件下的内陆湖由於气候变异,冰雪融水减少,地下水水位下降等,补给水量不足以补偿蒸发损耗,往往引起湖面退缩乾涸,或盐类物质在湖盆内积聚浓缩,湖水日益盐化,最终变成乾盐湖,某些湖泊因出口下切,湖水流出而乾涸.此外,由於地壳升降运动,气候变迁和形成湖泊的其他因素的变化,湖泊会经历缩小和扩大的反覆过程,不论湖泊的自然演变通过哪种方式,结果终将消亡.

　　湖泊形态参数湖泊的形态决定於其成因和发展过程.构造湖一般水深岸陡,但随著湖泊的变迁,有的构造湖的某些特徵可逐渐消失.火口湖通常面积小,深度大.如中国白头山天池面积仅9.8平方公里,而深达373米.湖泊形态特徵影响湖水的物理化学性质和水生生物的分布规律.湖泊形态参数有：面积,一般系指最高水位时的湖面积.容积,指湖盆储水的体积,它随水位而变化.长度,沿湖面测定湖岸上相距最远两点之间的最短距离,根据湖泊形态,可能是直缐长度,也可能是折缐长度.宽度,分最大宽度和平均宽度,前者是近似垂直於长度缐方向的相对两岸间最大的距离,后者为面积除以长度.岸缐长度,指最高水位时的湖面边缐长度.岸缐发展系数,指岸缐长度与等於该湖面积的圆的周长的比值.湖泊补给系数,湖泊流域面积与湖泊面积之比值.湖泊岛屿率,湖泊岛屿总面积与湖泊面积之比值.最大深度,最高水位与湖底最深点的垂直距离.平均深度,湖泊容积与相应的湖面积之商.湖泊形态参数定量表徵湖泊形态各个方面,是湖泊(水库)规划、设计和管理的基本数据,也可用来对比不同湖泊的水文特性.

　　湖泊分类按湖盆成因湖泊可分为：构造湖、冰川湖、火口湖和堰塞湖等.按湖水排泄条件分：湖水通过江河排入海洋的外流湖和不能流入海洋的内陆湖.按湖泊热状况分：湖水平均温度全年均在4C以上,除秋冬全同温以外均为正分层的热带湖；湖水平均温度有时在4C以上,有时在4C以下,夏季正分层,冬季逆分层,春秋两季为全同温的温带湖,和平均温度全年均在4C以下,除春夏全同温外均为逆分层的寒