地中海时代指世界古代；大西洋时代指世界近代史至现代史到20世纪末的历史；太平洋时代指21世纪以来的历史暨世界当代史。

　　主要是文明史上的区分，地中海时代是指新航路开辟以前商业中心集中在地中海沿岸的时代，14-15世纪后地理大发现新航路开辟，欧洲人掳掠黑奴黄金，开发美洲，进行三角贸易是大西洋时代，近代以来美国崛起，直到二战后美苏争霸，再两极格局瓦解，中、日、第三世界国家崛起，形成一超多强，多极化趋势发展的世界格局，是太平洋时代。

　　文艺复兴时，新航路开辟及三角贸易时，雅尔塔后。