早在1637年以前,法国数学家笛卡儿、解析几何的创始人笛卡尔受到了经纬度的启发,地理上的经纬度是以赤道和本初子午线为标准的,这两条线从局部上可以看成是平面内互相垂直的两条直线.所以笛卡尔的方法是在平面内画两条互相垂直的数轴,其中水平的数轴叫x轴（或横轴）,取向右为正方向,铅直的数轴叫y轴（或纵轴）,取向上为正方向,它们的交点是原点,这个平面叫坐标平面.