按司马迁所说,编写的宗旨是“究天人之际,通古今之变,成一家之言”.

　　“究天人之际”：是探究天道和人事的关系,作者批判了原来的“神意天命论”,提出了“帝王中心论”.

　　“通古今之变”：即探究历史的发展实况及其规律.

　　《史记》是一部纪传体通史,全书共一百三十篇,有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传,五十二万六千五百一十五字.其中的本纪和列传是主体.

　　“本纪”是全书提纲,按年月时间记述帝王的言行政绩.

　　“表”用表格来简列世系、人物和史事.

　　“书”则记述制度发展,涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容.

　　“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹.

　　“列传”是帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记.