公元前800至公元前200年之间,尤其是公元前600至前300年间,是人类文明的“轴心时代”.“轴心时代”发生的地区大概是在北纬30度上下,就是北纬25度至35度区间.这段时期是人类文明精神的重大突破时期.在轴心时代里,各个文明都出现了伟大的精神导师———古希腊有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德,以色列有犹太教的先知们,古印度有释迦牟尼,中国有孔子、老子……他们提出的思想原则塑造了不同的文化传统,也一直影响着人类的生活.而且更重要的是,虽然中国、印度、中东和希腊之间有千山万水的阻隔,但它们在轴心时代的文化却有很多相通的地方.

　　在那个时代,古希腊、以色列、中国和印度的古代文化都发生了“终极关怀的觉醒”.换句话说,这几个地方的人们开始用理智的方法、道德的方式来面对这个世界,同时也产生了宗教.它们是对原始文化的超越和突破.而超越和突破的不同类型决定了今天西方、印度、中国、伊斯兰不同的文化形态.

　　那些没有实现超越突破的古文明,如巴比伦文化、埃及文化,虽规模宏大,但都难以摆脱灭绝的命运,成为文化的化石.而这些轴心时代所产生的文化一直延续到今天.每当人类社会面临危机或新的飞跃的时候,我们总是回过头去,看看轴心时代的先哲们是怎么说的.

　　而北纬25度至35度区间,则分布许多大河流域,分布人类最早的居住地,发展较早,而非洲美洲澳洲在北纬25度至35度区间,自然条件不太优越,人类活动较晚,发展就不如其他区域.