现代汉语通常分为七大方言区.在七大现代汉语方言中,北方方言可以粗略地看成是古汉语数千年来在广大的北方地区发展的结果,其余六大方言却是由于历史上北方居民的不断南迁逐步形成的.

　　南方六大方言存在歧异的原因：

　　第一,南下之前的北方汉语内部,或与北方汉语接触之前的古越语内部本来就有方言的差异.

　　第二,语言是不断发展的,北方人南下的时间有先后,他们先后带来的北方话自然也有差别.

　　第三,南方各方言内部独立发展出一些新的成分.

　　吴语在南方六大方言中最为古老.但在表现形态上却不算最古老,因为三千年来它一直受到不断南下的北方话的强烈影响,比较原始的吴语特征反而保留在闽语里.