在地球为人类提供的“大水缸”里，可以饮用的水实际上只有一汤匙。地球有70.8％的面积为水所覆盖，但其中97.5％的水是咸水，无法饮用。在余下的2.5％的淡水中，有87％是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪。人类真正能够利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，仅约占地球总水量的0.26％。即使如此，总体而言，世界上是不缺水的。但是，世界上淡水资源分布极不均匀，约65％的水资源集中在不到10个国家，而约占世界人口总数40％的80个国家和地区却严重缺水。人类使用水资源的方式以及污染更加剧了水资源的紧张形势。上个世纪90年代中期以来，全世界每年约有5000亿立方米污水排入江河湖海，造成35.5亿立方米以上的水体受到污染。

　　地球水资源概况

　　水是地球上最丰富的一种化合物。全球约有四分之三的面积覆盖着水，地球上的水总体积约有13亿8600万千米立方，其中96.5%分布在海洋，淡水只有3500千米立方左右。若扣除无法取用的冰川和高山顶上的冰冠，以及分布在盐碱湖和内海的水量，陆地上谈水湖和河流的水量不到地球总水量的1%。

　　----水资源是指水圈内的水体总量

　　降落到地上的雨、雪水，2/3左右为植物蒸腾和地面蒸发所消耗，可供人们用于生活、生产的淡水资源每人每年约一万立方米。但是，由于地球上人口分布与淡水资源分布不成比例，加上水资源污染和使用过程中的浪费，世界上许多国家和地区存在着淡水资源紧张的情况，不少国家和地区不惜成本昂贵，设立海水淡化装置或采取其它措施来缓和淡水供应矛盾。随着经济的不断发展，人们对淡水的需求不断增加，不久的将来，淡水资源紧缺将成为世界各国普遍面临的严峻问题。

　　世界各国和地区由于地理环境不同，拥有水资源的数量差别很大。按水资源量大小排队，前几名依次是：巴西、俄罗斯、加拿大、美国、印度尼西亚、中国、印度。若按人口平均，就是另一种结果了。中国人均水资源量相当于世界人均量的1/4。

　　我国是一个水资源短缺、水旱灾害频繁的国家，如果按水资源总量考虑，水资源总量居世界第六位，但是我国人口众多，若按人均水资源量计算，人均占有量只有2500立方米，约为世界人均水量的1/4，在世界排第110位（按149个国家统计，统一采用联合国1990年人口统计结果），已经被联合国列为13个贫水国家之一。下表是我国水资源总量统计结果：

　　分区

　　计算面积

　　(km2)

　　年降水量

　　年河川径流

　　年地下水

　　(亿立方米)

　　年水资源

　　总量

　　(亿立方米)

　　总量

　　(亿立方米)

　　深

　　（毫米）

　　总量

　　(亿立方米)

　　深

　　(毫米)

　　黑龙江流域片(中国境内)

　　903418

　　4476

　　496

　　1166

　　129

　　431

　　1352

　　辽河流域片

　　345027

　　1901

　　551

　　487

　　141

　　194

　　577

　　海滦河流域片

　　318161

　　1781

　　560

　　288

　　91

　　265

　　421

　　黄河流域片

　　794712

　　3691

　　164

　　661

　　83

　　406

　　744

　　淮河流域片

　　329211

　　2803

　　860

　　741

　　225

　　393

　　961

　　长江流域片

　　1808500

　　19360

　　1071

　　9513

　　526

　　2464

　　9613

　　珠江流域片

　　58041

　　8967

　　1554

　　4685

　　807

　　1115

　　4708

　　浙闽台诸河片

　　2398038

　　4216

　　1758

　　2557

　　1066

　　613

　　2592

　　西南诸河片

　　851406

　　9346

　　1098

　　5853

　　688

　　1544

　　5853

　　内陆诸河片

　　3321713

　　5113

　　154

　　1064

　　32

　　820

　　1200

　　额尔齐斯河片

　　52730

　　208

　　395

　　100

　　190

　　43

　　103

　　全国

　　9545322

　　61889

　　648

　　27115

　　284

　　8288

　　28124

　　上表表明，我国各流域由于面积不同，加之自然地理条件的差异，水资源禀赋差别很大，全国年降水总量为61889亿立方米，多年平均地表水资源（即河川径流量）为127115亿立方米，平均地下水资源量为8288亿立方米，扣除重复利用量以后，全国平均年水资源总量为28124亿立方米。实际上，只单独考虑水资源量的多少并没有什么意义，必须与当地的社会经济生产条件相结合，必须与水资源的质量结合起来，才具有其社会意义。