一阶段为28岁以前的纪游准备阶段.重点放在研读祖国的地理文化遗产,并凭兴趣游览太湖、泰山等地,没有留下游记.

　　第二阶段为28岁（1613）至48岁（1633）的纪游前段,历时20年,游览了浙、闽、黄山和北方的嵩山、五台、华山、恒山诸名山.但游记仅写了一卷,约占全书的十分之一.

　　第三阶段为51岁（1636）至54岁（1639）为纪游后段,历时4年,游览了浙江、江苏、湖广、云贵等江南大山巨川,写下了9卷游记.