这里所说的名词概念仅指理论层面上的,而非历史实践层面上的.

　　中国特色的行政管理学其实就是西方所说的行政学,行政管理也就是西方的公共行政（publicadministration）,指政府运用公共权力对社会公共事务的管理活动；它起源于（美）威尔逊1887年发表的《行政学研究》,之所以在中国有另一个名字主要是当时学者政治敏感的原因.

　　公共管理（publicadministration）是公共行政发展到20世纪后期才产生的,在上个世纪80年代末才开始从西方兴起,是行政学随着经济社会的不断发展,在面临各种新出现的问题时,学术研究、学科建设自身做出的发展性的调整.它指政府、社会中介组织、公民对公共事务进行有效管理的活动,大大扩展了研究的对象,由政府行政机关扩大到其它非政府组织的公共机构、甚至私人部门的公共方面；实现了由公共行政理论的内部取向向外部取向的转变,以公共管理的政治环境、战略管理、绩效评估、公共责任制等成为其核心主题；目的性质的转变,变维护国家政治统治秩序为增进、维护与实现公共利益、提供公共服务、并注重维持和发展民主宪政、法治公平等社会基本价值观；更具跨学科性、综合性的特征；实证研究和规范研究并重；更具现实性；理念导向的更新,包括社会导向(Community-Driven)、任务导向(Mission-Driven)、结果导向(Results-Oriented)、顾客导向(Customer-Driven)、市场导向(Market-Oriented)；方法手段的提高,主要包括编制战略计划、加强领导与管理、推进组织的变化与发展、倾听顾客的声音、提高服务质量、实行项目评估、建立管理信息系统等.

　　但在中国,20世纪90年代中期之前,国家专业设置目录里,行政管理学被安排在法学类政治学一级学科下的二级学科.到20世纪90年代中期,引进西方公共行政硕士专业教育（即MPA）,为了区别常规教育的公共行政专业,有意把专业学位译作公共管理硕士,简称MPA；从此,PublicAdministration又有了一个新的译法“公共管理学”,并成为“行政管理学”之上的管理学类一级学科的名称.按照我国目前的研究生专业目录(1997年),公共管理一级学科下设：行政管理、社会医学与卫生事业管理、教育经济与管理、社会保障、土地资源管理等五个二级学科.在本科专业目录中则是行政管理、劳动与社会保障、土地管理、公共事务管理等四个二级学科.