1934年10月,由于博古、李德等人“左”倾冒险主义的错误领导,以及敌强我弱,红军先后逃离追踪.中央革命根据地（亦称中央苏区）第五次反“围剿”战争遭到失败,红军第一方面军（中央红军）主力开始长征,同时留下部分红军就地坚持游击战争.

　　1934年10月上旬,中央红军主力各军团分别集结陆续出发,中共中央和红军总部及直属纵队离开江西瑞金.然而李德等领导人一味退却,消极避战,使红军继续处于不利地位.

　　1935年1月7日,红军占领遵义.1月15～17日,中共中央在遵义举行了政治局扩大会议,着重总结了第五次反“围剿”失败的经验教训,纠正了王明“左”倾冒险主义在军事上的错误,确立了以毛泽东为代表的中共中央的正确领导.这次会议史称“遵义会议”.

　　遵义会议后,鉴于川敌布防严密,中央红军确定撤离遵义后,在川黔滇边和贵州省内迂回穿插.特别是在四渡赤水的过程中,中央红军灵活机动地创造战机,运动作战,各个歼敌,以少胜多,从而变被动为主动.随后出敌不意,主力南渡乌江,直逼贵阳,迅即西进,4月下旬以一部在翼侧策应.5月初,抢渡金沙江,摆脱了几十万国民党军的围追堵截,取得了战略转移中具有决定意义的胜利.由于执行了正确的民族政策,红军顺利通过大凉山彝族区.接着强渡大渡河,飞夺泸定桥,翻越终年积雪的夹金山.6月中旬,与红四方面军在懋功会师.

　　　红一、四方面军会师后,红军以北上建立川陕甘根据地为战略方针,中共中央决定将两个方面军混合编为左、右两路军过草地北上.中共中央随右路军跨过草地,抵达班佑、巴西地区.