“公元”产生于基督教盛行的六世纪,当时,为了扩大教会的统治势力,僧侣们把任何事情都附会在基督教上.公元525年,一个叫狄奥尼西的僧侣,为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期,提出了所谓耶稣诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法,并且主张以耶稣诞生之年作为起算点的纪元,这个主张得到了教会的大力支持.公元532年,教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年,并将此纪年法在教会中使用.到1582年罗马教皇制定格里高利历时,继续采用了这种纪年法.由于格里高利历的精确度很高,而为国际通用,所以被称为公历.从此,教士所臆造的耶稣诞生的年份便被称为公元元年.所谓“公元”,就是公历纪元.