中华：秦以前,华夏族称自己的祖国为中国,秦以后,逐渐发展成为一个多民族的国家,因而又有“中华民族”的说法.“中”即中国,“华”是华夏族的简称.唐代韩渥诗：“中华地向边城尽,外国云从岛上来”,已把“中华”和“外国”对用.

　　华夏：商朝时,由于实行裕民政治,政治与文化都比以前有所进步,所以居住在中原地区的华夏族和南方、北方一些少数民族,都向商称臣.华夏族是当时的主要民族,后来人们就把华夏作为中国的代称.

　　九州：源于大禹治水划定九州的传说.相传夏禹治水后,分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫.《淮南子·地形》又载：中国古代设置九个州：神州、次州、戎州、州、冀州、台州、济州、薄州、阳州.嗣后,九州便泛指中国.以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区.宋代绘制《九域图》即中国地图.