百家”表明当时思想家较多,但也是一种夸张的说法.主要人物有孔子、孟子、墨子、荀子、老子、庄子、列子、韩非子、商鞅、申不害、许行、告子、杨子、公孙龙子、惠子、孙武、孙膑、张仪、苏秦、田骈、慎子、尹文、邹衍、晏子、吕不韦、管子、鬼谷子等.

　　春秋时代王室衰微,诸侯争霸,学者们便周游列国,为诸侯出谋划策,到战国时代形成了"百家争鸣"的局面.

　　传统上关于百家的划分,最早源于司马迁的父亲司马谈.他在《论六家要旨》中,将百家首次划分为：「阴阳、儒、墨、名、法、道」等六家.后来,刘歆在《七略》中,又在司马谈划分的基础上,增「纵横、杂、农、小说」等为十家.班固在《汉书．艺文志》中袭刘歆,并认为：「诸子十家,其可观者九家而已.」后来,人们去「小说家」,将剩下的九家称为「九流」.

　　自此,中国古代学术界都依从班固,百家就成了「九流」.今人吕思勉在《先秦学术概论》一书中再增「兵、医」,认为：「故论先秦学术,实可分为阴阳、儒、墨、名、法、道、纵横、杂、农、小说、兵、医十二家也.」