在地球仪上,顺着东西方向环绕地球仪一周的圆圈,叫做纬线.纬线指示东西方向,都是圆,长度有长有短,赤道最长,往两极逐渐缩短,最后成一点.经线是地球仪上连接南北两极并同纬线垂直相交的线,也叫子午线.经线指示南北方向,呈半圆状,长度都相等.众多的经线和纬线如何区分?人们采取了给经线和纬线标定度数的方法,这就是经度和纬度.

　　经度和纬度都是一种角度.纬度是个线面角,起点面是赤道平而.地球上某点的纬度就是该点的铅垂线方向与地球赤道平面的夹角.赤道是零度纬度,纬度往南北各有90°,赤道往北的纬度叫北纬（N）,北极的纬度是90°N;往南的纬度叫南纬（S）,南极的纬度是90°S.经度是两个经线平面的夹角.1884年国际会议协商,决定以通过英国格林尼治天文台原址的一台主要子午仪十字丝的那条经线为起始经线,叫本初子午线.某一点的经度,就是该点所在经线平面与本初子午线平面间的夹角.经度从本初子午线向东、向西各分作180°,以东的180°属于东经（E）,以西的属于西经（W）.