在晋代,边疆民族进入中原,经过民族交会,同化于夏族之中,游牧民族带来的草原文化也融于中原文化.中原汉人南下,促进了南方特别是江南的大发展.晋及南北朝时,族群大迁徙及文化交融造成南北文化分野,黄河流域由原来的中原而沦为北方,和以江南为重心的南方相对而称.当时天下大乱,士族文人多不以道义为重,因而儒学中衰.旷达之士,目击衰乱,不甘隐避,则托为放逸,遂开清谈之风.晋室之兴,世乱未已,向秀之徒,益尚玄凤.玄学与印度东传之佛教交会,中国文化逐渐形成儒释道融合,道教及佛教也在该时期逐渐扩展到一般人民的生活.晋朝虽为自汉末以来中国文化中衰之时期,但在哲学、文学、艺术、史学、科学、技术等等方面也有新的发展,例如王羲之及王献之的书法、顾恺之的绘画.两晋的社会问题主要围绕在世族上,世族是构成社会的上流阶层,深深影响该时期.当时官学不振,而世家大族学术兴盛,尤其在南方,家学成为文化传承、发展的最重要形式.