核反应按其本质来说是质的变化,但它和一般化学反应有所不同.化学反应只是原子或离子的重新排列组合,而原子核不变.因此,在化学反应里,一种原子不能变成另一种原子.核反应乃是原子核间质点的转移,致使一种原子转化为它种原子,原子发生了质变.

　　核反应的能量效应要比化学反应的大得多.核反应能常以兆电子伏计量,而化学反应能一般只有几个电子伏.例如：

　　核反应不是通过一般化学方法所能实现的,而是用到很多近代物理学的实验技术和理论.首先要用人工方法产生高能量的核“炮弹”,如氦原子核、氢原子核、氘原子核等,利用这些“炮弹”猛烈撞击别的原子核,从而引起核反应.各种各样的加速器,都是为了人工产生带电的高能粒子用做核“炮弹”来进行核反应的.

　　当1932年人们发现中子后,不但对原子核的结构有了正确的认识,而且发现中子是一种新型的核“炮弹”.由于中子不带电荷,它和原子核之间不存在电排斥力,因而用它来产生核反应时,比用带电的其他高能粒子效果好得多.