一般指公元前770年~476年这个时期.春秋时期,始于平王东迁,得名于鲁史《春秋》,为东周历史的第一个阶段.据史家推算,鲁国史书《春秋》自鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）,共二百四十二年.《左传》记载史事较《春秋》明备,下续至哀公二十七（公元前468）年终,共二百五十五年.以上年代再加上周平王东迁时期,则共有三百零三年.又郭沫若认为春秋时代应自周平王迁雒邑之年(公元前770年)至公元前476年,齐国田氏已实际掌握了齐国的权力为止,共计294年历史.此时期是中国历史上社会经济急剧变化,政治局面错综复杂,军事斗争层出不穷,学术文化异彩纷呈的一个变革时期,是中华古代文明逐渐递嬗为中世纪文明的过渡时期.