环境污染往往具有使人或哺乳动物致癌、致突变和致畸的作用,统称“三致作用”.“三致作用”的危害,一般需要经过比较长的时间才显露出来,有些危害甚至影响到后代.

　　①．致癌作用

　　致癌作用是指导致人或哺乳动物患癌症的作用.早在1775年,英国医生波特就发现清扫烟囱的工人易患阴囊癌,他认为患阴囊癌与经常接触煤烟灰有关.1915年,日本科学家通过实验证实,煤焦油可以诱发皮肤癌.污染物中能够诱发人或哺乳动物患癌症的物质叫做致癌物.致癌物可以分为化学性致癌物(如亚硝酸盐、石棉和生产蚊香用的双氯甲醚)、物理性致癌物(如镭的核聚变物)和生物性致癌物(如黄曲霉毒素)三类.

　　②．致突变作用致突变作用是指导致人或哺乳动物发生基因突变、染色体结构变异或染色体数目变异的作用.人或哺乳动物的生殖细胞如果发生突变,可以影响妊娠过程,导致不孕或胚胎早期死亡等.人或哺乳动物的体细胞如果发生突变,可以导致癌症的发生.常见的致突变物有亚硝胺类、甲醛、苯和敌敌畏等.

　　③．致畸作用致畸作用是指作用于妊娠母体,干扰胚胎的正常发育,导致新生儿或幼小哺乳动物先天性畸形的作用.20世纪60年代初,西欧和日本出现了一些畸形新生儿.科学家们经过研究发现,原来孕妇在怀孕后的30天～50天内,服用了一种叫做“反应停”的镇静药,这种药具有致畸作用.目前已经确认的致畸物有甲基汞和某些病毒等