它为近代中国提供了先进的科技知识，如洋务制器、创办工业所需的知识与方法；为近代中国思想潮流提供了丰富的思想源泉与理论依据；进化论成为维新派的思想武器，民主共和成为资产阶级革命派的目标与理想，民主和科学是新文化运动提倡的主要思想内容，马克思主义逐渐成为无产阶级及政党的目标与理想。促进了近代中国新式教育的发端，如开办洋务学堂，制定新学制，派遣留学生等。催发了近代中国大众传媒与公众舆论的兴起；西书的翻译与出版，报刊业的繁荣，强学会等民间社团的兴起。为近代中国的社会生活提供了新的样式，交通通讯的新方式、服饰、礼仪等社会习俗的西化、平等化。