浙江人氏宁采臣,为人慷慨豪爽,方正自重.常常对人说：“我一生中没同时爱过两个女人.”

　　宁采臣有次恰去金华,到城北后,进一座寺庙里休息.寺庙大殿宝塔十分壮丽,但地上长满比人还高的蓬蒿,好像没有有人来来往往的踪迹.东西两侧僧人居住的房舍,门都虚掩着,只有南面一间小屋的门上,好像挂着一把新锁.殿东角有一片修竹,台阶下有大池塘,里边野藕丛生,已经开花.宁采臣很喜欢这个幽静的地方.此时恰逢学使来主持考试,城中房舍租金很高,于是考虑在这里住下,就散步等待庙中僧侣回来.

　　傍晚时,有个读书人来开南面小屋的门.宁采臣走上前行礼,并且告诉他自己想在此留宿.那个读书人说：“这里没有房主,我也是个在这里借宿的人.你不怕冷清住在这里,我早晚都能向你讨教,真是不胜荣幸.”宁采臣很高兴,铺些蒿草当床,又架起木板当桌子,打算在这里住些日子.

　　这天夜晚月光皎洁,宁采臣和那位书生一起坐在大殿的走廊聊天,各自说自己姓名表字.书生自己说：“我姓燕,字赤霞.宁采臣想他是来应考的秀才,但听他的口音,根本不像浙江人.于是追问那书生,书生自己说：我是陕西人.”语气朴实诚挚.等到两人说完了话,于是相别就寝.

　　宁采臣因为在陌生的地方居住,久久难以入睡.他听见北边房里有人窃窃私语,好像住有家眷.他起身趴在北墙石窗下,悄悄看了一眼.看见短墙外一个小院落里,有一位四十多岁的妇女,还有一个老婆子穿着褪色的红衣服,头上插有银梳,一副驼背衰老的样子,那两人在月下说话.妇人说：“小倩为什么久久不来?”老婆子说：“可能是好友来了吧.”妇人说：“她没向姥姥发牢骚吗?”老婆子答道：“没听到,但她看上去很忧虑.”妇人说：“小丫头不能当作知己人看待.”

　　话未说完,就有个十七八岁的女孩进来了,模样好像很美.老太婆笑着说：“背后不说人,我们两个正说你呢,没想到你这个小妖精悄悄进来了,幸亏我们没说你什么坏话.”老太婆接着说：“小娘子长得好比画中人,我要是个男人,也会被你把魂勾跑.”女孩说：“姥姥不夸奖我几句,还有谁会说我好?”妇人和女孩子说了些什么,宁采臣没有听清.他想这是邻居家眷的私语,所以躺回草床不再听她们说话.过了一会儿,寺庙里一片寂静.

　　宁采臣刚要入梦境时,觉得好像有人进了他的卧室.他急忙起身一看,发现是北院那个叫小倩的女孩子进来了.他不由得吃了一惊,问她进来干什么,她说想跟他一起睡.宁采臣一本正经地说：“你不怕别人议论,我还怕别人说闲话呢.偶然一失足,就会成为一个道德沦丧的无耻之徒.”女孩说,夜里没人知道.宁采臣大声责骂,女孩犹豫徘徊想要说什么.宁采臣吼道：“快走开!要不然,我就要喊南边小屋里的人了.”听了这话,那女孩有些害怕,只好走开了.刚走出门又转身回来,把一锭金子放在宁的床褥上.宁马上把它扔到院子的台阶上,斥责说：“不义之财,弄脏了我的口袋.”女孩羞愧地拣起金子走了,嘴里还说：“这个男人真是铁石心肠.”

　　第二天一早,有个兰溪的书生带着一个仆人来应考.他们住在寺庙的东厢房里.不料,书生竟在当天夜里暴死了.死后发现,他的脚板心有个小限孔,像是被锥子刺的,还有一缕缕血丝流出来了.大家都不知道这是怎么回事.过了一个晚上,书生的仆人也死了,他的症状和书生一模一样.晚上,燕生回来了.宁采臣问他知不知道死因,他认为这是鬼魅干的.宁采臣为人耿直,根本没把鬼的事放在心上.

　　到了夜里,那个女孩子又来找他.她对宁采臣说：“我见过的人多了,但没有像你这样刚直的人.你有圣贤人的品德,我不敢欺骗你.我叫聂小倩,十八岁就病死了,埋在这座寺院旁,不幸遭受妖物的威胁,干了不少伤天害理的下贱勾当.我用容颜去迷惑别人,这本来并不是我愿意做的.现在这寺中没有人可以杀,鬼夜叉很可能要来杀你.”宁采臣听了这话,十分惊骇,他请求小倩帮他想办法.聂小倩说：“你跟燕赤霞住在一屋便能免除凶灾.”宁采臣问了一句：“为何不去迷惑燕赤霞?”小倩回答说：“他是个奇人,鬼妖不敢接近他.”宁采臣又问：“你们怎么样去迷惑人呢?”聂小倩说：“和我亲昵的人,我悄悄用锥子刺他的脚心,这样,他很快就昏迷过去了,于是,我再吸他的血给妖怪喝.有时候,我用金子去勾引,其实那不是金子,而是罗刹鬼的骨头.这东西留在谁那里,就能把谁的心肝掏去.这两种方法,都是迎合而今人们贪色好财的心理.”宁采臣问她什么时候戒备,她说明天晚上.临别时,小倩哭着说：“我掉进了大海,找不到岸.你是仗义君子,一定能救苦救难.如果你能把我的朽骨带到一个清净的地方安葬,我将感激不尽.”宁采臣答应了她的要求,问她的坟在哪里,她说：“请记住,白杨树上有乌鸦巢穴的地方便是.”说完出门,片刻消失不见了.

　　第二天,宁采臣恐怕燕赤霞外出,便早早到他房里,邀请他喝酒.上午九十点钟,酒菜准备好了.在酒席上,宁采臣留意观察燕赤霞.宁采臣表示想和他同屋睡,燕赤霞推辞说自己喜欢清净,宁采臣不听,到了晚上,强行把铺盖都搬过来了,燕赤霞不得已,只好跟他同睡,他嘱咐宁采臣：“我知道你是个大丈夫,对你也很钦佩.不过,我有些私事,不便明说.请你不要翻看我的小箱子.否则,对你我两人都没好处.”宁采臣很恭敬地答应了.后来,各自就寝.燕赤霞临睡前把小箱子放在窗台上,过了一会儿,他就鼾声如雷.宁采臣半天也睡不着.大约一更时分,他发现窗外隐隐约约有人影,正慢慢靠近窗户朝里看,目光闪闪.宁采臣很害怕,正要喊叫燕赤霞,忽然听见有个东西从小箱子中飞出,像一匹白绸缎闪闪亮,折断窗户上的石格,猛然一射,随即像电光一样熄灭了.这时,燕赤霞醒来起身,宁采臣假装睡着了,在暗中观察他.只见燕赤霞拿起箱子检查,从里面取出一个东西,映着月光嗅了嗅.那东西亮晶晶的,大约有两寸长,一片韭菜叶子大小.然后,燕赤霞把它紧紧包牢,又放进箱子里.燕赤霞自言自语：“什么老妖怪,竟敢有这么大的胆子,把我的箱子都给弄坏了.”于是,他又躺下来.

　　宁采臣觉得太奇怪了,便起身问燕赤霞,并把刚才所看到的情节都告诉了燕赤霞.燕赤霞说：“既然我们已成好朋友,我也就不必再隐瞒了.我是个剑客.要不是那个石格子阻挡,妖怪当时就会死的.虽说它这次没死,但他已受了重伤.”宁采臣问他刚才藏起来的是什么东西,燕赤霞说是剑,并说刚才闻它,上面有股妖气.宁采臣说想看看这柄剑,燕赤霞拿出来给他看,原来,这是一柄亮闪闪的小剑.于是,宁采臣更加重视燕赤霞.

　　第二天一早,宁采臣到窗外查看,发现地上有摊血迹.这天,宁采臣走出寺院,在寺院北边,他看见一片荒冢.再一看,果然有棵白杨树,树上有个乌鸦巢.

　　宁采臣办完事以后,急忙整理行装准备回家.临行前,燕赤霞设宴送行,并把破皮囊赠送给宁采臣,他告诉宁采臣：“这是剑袋.你好好收藏,它可以避妖怪.”宁采臣想跟他学剑术,燕生说：“像你这样信义刚直的君子,本来是可以学的,但你是富贵阶层的人,不是干我这一行的.”宁采臣撒谎说有个妹妹葬在寺院北边,打算迁葬.于是,他挖出聂小倩的朽骨,用衣衾包好,租船返回家.

　　宁采臣的书斋靠近郊野.他回家后就将小倩的坟建在斋外.建好安葬后,他祭祀说：“可怜你孤零零的,把你葬在我小屋