探空火箭在3000公里高空仍发现有稀薄大气,有人认为,大气层的上界可能延伸到离地面6400公里左右.

　　通常把1000千米之内,即电离层之内作为大气的高度,即大气层厚1000千米.

　　从地面开始依次分为对流层、臭氧层、平流层、中间层、热层（电离层）和外大气层.

　　大气质量约6000万亿吨,差不多占地球总质量的百万分之一,其中包括：氮78%、氧21%、氩0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%,此外还有水汽和尘埃等.

　　大气层的密度需要分层计算.

　　对流层在大气层的最低层,紧靠地球表面,其厚度大约为10至20千米.

　　对流层的大气受地球影响较大,云、雾、雨等现象都发生在这一层内,水蒸气也几乎都在这一层内存在.动、植物的生存,人类的绝大部分活动,也在这一层内.

　　臭氧层距地面20至30千米,介于对流层和平流层之间,臭氧层像一道屏障保护着地球上的生物免受太阳高能粒子的袭击.

　　平流层大约距地球表面20至50千米.平流层的空气比较稳定,大气是平稳流动的,飞机在这层飞行.

　　平流层以上是中间层,大约距地球表面50至85千米.这一层内温度随高度降低.

　　电离层60千米以上的整个地球大气层都处于部分电离或完全电离的状态,电离层是高空中的气体,被太阳光的紫外线照射,电离层带电荷的正离子和负离子及部分自由电子形成的,完全电离的大气区域称磁层.电离层对电磁波影响很大,我们可以利用电磁短波能被电离层反射回地面的特点,来实现电磁波的远距离通讯.

　　平流层、电离层,在这两层内,经常会出现许多有趣的天文现象,如极光、流星等.

　　中间层以上是暖层,大约距地球表面100至800千米.这一层内温度很高,昼夜变化很大.

　　热层顶以上是外大气层,延伸至距地球表面1000公里处.这里的温度很高,可达数千度；大气已极其稀薄,其密度为海平面处的一亿亿分之一.